Il dipartimento di Neuroscienze cliniche del Policlinico Tor Vergata di Roma, tra i più attivi della struttura dal punto di vista assistenziale e della ricerca, è diretto dalla professoressa Maria Grazia Marciani, che è anche direttore della Uoc di Neurologia. Denominatore comune delle attività di ricerca del dipartimento è la traslazionalità, intesa come ricerca che tende a coniugare lo studio sulle cause molecolari e cellulari delle malattie neurologiche e psichiatriche con la sua applicazione al letto del malato. Inusuale per un dipartimento clinico, i responsabili delle diverse unità operative che lo compongono dividono il proprio tempo tra il reparto e gli ambulatori da una parte e il laboratorio di ricerca dall’altra. Le quattro linee di ricerca che si presentano, sono state individuate tra quelle maggiormente sviluppate e visibili sia a livello nazionale, sia internazionale.
Alzheimer
“La malattia di Alzheimer è la forma più frequente di demenza a livello mondiale. È una patologia degenerativa che colpisce i neuroni della corteccia cerebrale”, sintetizza il professor Giuseppe Sancesario, direttore del centro Alzheimer del Ptv. La causa principale di tale patologia oggi si ritiene essere un alterato metabolismo di una proteina cellulare, detta proteina precursore dell’amiloide, la cui frammentazione in peptidi anomali, peptidi di beta-amiloide, è in grado di determinare alterazioni della trasmissione cellulare, e di attivare vie metaboliche responsabili della morte neuronale. Grazie a recenti metodiche biochimiche introdotte nei laboratori clinici, è possibile oggi ottenere misurazioni della presenza e dei livelli di tali peptidi su campioni di liquido cerebrospinale, i quali associati ad altre molecole indicatrici di danno cellulare (proteine tau e tau-fosforilata), hanno migliorato la capacità diagnostica degli specialisti. Il dosaggio di tali molecole prevede l’esecuzione di una rachicentesi con prelievo di un campione di liquido cerebrospinale e successivo dosaggio.
Tale misurazione associata all’esecuzione di esami strumentali quali la risonanza magnetica nucleare e la Pet cerebrale rappresentano la più avanzata possibilità per il raggiungimento della diagnosi di malattia di Alzheimer e delle altre forme di demenza. “Entrambe le metodiche sono disponibili nel nostro reparto – spiega il professore – ed eseguite di routine insieme alle tradizionali valutazioni neuropsicologiche, in regime ambulatoriale, di day-hospital o di ricovero ordinario”. Il Centro, inoltre, prosegue il dottor Alessandro Martorana, è impegnato nello studio dei nuovi biomarker di malattia, nella valutazione del loro possibile coinvolgimento nelle diverse fasi del declino cognitivo, dell’interazione con meccanismi dell’infiammazione e dei possibili nuovi trattamenti terapeutici”.
Parkinson
“Un centro Parkinson universitario ha doveri che vanno ben oltre l’assistenza di circa 2mila pazienti. Siamo consapevoli della responsabilità di fornire risposte alla comunità dei malati che vorrebbe esperire le staminali adulte”, spiega il direttore del centro Parkinson del Ptv, il professor Alessandro Stefani. “Decenni di esperienza di laboratorio ci consentono di chiarire che sono trattamenti in fase di avanzata sperimentazione – prosegue -, ma de facto non proponibili alla vasta pletora dei Parkinson idiopatici”. La competenza del Centro si esplica su piani diversi pur complementari: ottimizzazione delle cure, compresa erogazione continua via percutanea intestinale della levodopa; disponibilità a praticare terapie complesse quali la neurochirurgia stereotassica, che mira a ripristinare una comunicazione efficiente tra strutture sottocorticali e corteccia; mantenimento di uno sguardo d’assieme sulle sindromi Parkinsoniane, mai squisitamente motorie, ma anche afflitte da deficit associativi, cognitivi, affettivi.
“È importante saper indicare strategie adeguate, non solo farmacologiche, ai paziente e loro caregiver – sottolinea la dottoressa Pierantozzi -: si pensi alla fisioterapia per la prevenzione delle cadute, la cura delle co-morbilità, l’appropriatezza della nutrizione, l’insistenza affinché una vita sociale attiva permanga”. La ricerca del Centro si rivolge alla patogenesi, “delineando meccanismi che sottendono all’induzione del danno. Studiamo modelli di malattia intesi a replicare la disfunzione energetica mitocondriale. Con tecniche elettro-fisiologiche, anatomico-istochimiche e molecolari – spiega – cerchiamo di cogliere i primi indizi cellulari di sinucleinopatia, cioè quell’abnorme accumulo di depositi proteinacei che interferiscono con l’omeostasi neuronale e sinaptica”.
Sclerosi multipla
La sclerosi multipla (Sm) è una grave malattia del sistema nervoso centrale cronica e spesso ad andamento progressivamente invalidante. Nell’80% dei casi, la malattia si presenta e procede per ricadute. Seppur non esista alcuna terapia risolutiva, sin dai primi anni ’90 sono disponibili farmaci in grado di modificare il decorso della Sm. Il centro Sm del dipartimento di Neuroscience cliniche del Ptv, Policlinico Tor Vergata, spiega il direttore, il professor Diego Centonze, segue continuativamente oltre 1.500 pazienti, molti dei quali in terapia con farmaci approvati dal Ssn e altri 200 inclusi in trial clinici. La partecipazione attiva a tali trial, oltre a fornire dati di efficacia, tollerabilità e sicurezza di nuove molecole, incrementa le opzioni terapeutiche proponibili al paziente. Il centro Sm del Ptv cerca di coniugare al meglio la attività assistenziale con quella di ricerca clinica, partecipando, come detto, a trial clinici internazionali con farmaci innovativi e svolgendo ricerca indipendente sia preclinica (su modelli animali di Sm) che clinica.
Infine, nel laboratorio di stimolazione nervosa non invasiva, afferente al centro Sm, sono adoperate metodiche di neuromodulazione (quali la stimolazione magnetica transcranica, Tms, la stimolazione transcranica a corrente diretta, tDcs) allo scopo di individuare e ottimizzare il loro potenziale effetto nel trattamento di sintomi come la spasticità e il dolore cronico, estremamente frequenti in corso di Sm. La ricerca è effettuata in collaborazione con la Fondazione Santa Lucia di Roma. Il centro Sm del Ptv, è considerato un centro di eccellenza a livello nazionale e internazionale. Nell’ambito della ricerca di base e clinica, su tale patologia ha all’attivo 24 pubblicazioni scientifiche su riviste internazionali solo nel 2012. Nell’aprile 2012 il Centro ha ottenuto la certificazione di qualità Iso 9001.
Distonia
“La distonia è per frequenza il terzo disturbo del movimento, dopo la malattia di Parkinson e il tremore essenziale”, spiega il professor Antonio Pisani. È caratterizzata da contrazioni muscolari continue, che portano a torsioni e movimenti ripetitivi e posture anomale che determinano grave disabilità. Può interessare solo una parte del corpo o essere generalizzata in più gruppi muscolari. Le cause di questa malattia non sono ancora comprese, ma in alcuni casi sembrano essere generate da uno squilibrio chimico in una particolare area del cervello, i gangli della base, strutture profonde del cervello, che sono in parte responsabili del controllo del movimento. Alterazioni della funzione di questi nuclei determinano l’insorgenza dei movimenti distonici. Alcuni pazienti possono aver sofferto di una malattia o infortunio che ha danneggiato i gangli della base (distonia secondaria), mentre diverse forme che si sviluppano senza cause apparenti sono spesso trasmesse da mutazioni geniche ereditarie. La diagnosi di distonia prevede l’esame clinico di un neurologo specializzato in disturbi del movimento, e una serie di test laboratoristici e neuroradiorecordng electrode logici.
Anche in questo caso la ricerca è fatta in collaborazione con la Fondazione Santa Lucia di Roma. Esistono poche opzioni di trattamento e scienziati di tutto il mondo sono alla ricerca di nuove terapie. “Da diversi anni nei nostri laboratori – sottolinea Pisani – conduciamo ricerche sui meccanismi cellulari che portano alla comparsa di distonia, grazie alla disponibilità di modelli animali che portano le mutazioni geniche di distonia ereditaria. L’utilizzo di questi modelli ha permesso di analizzare e comprendere i meccanismi funzionali alla base delle sindromi distoniche. Tali ricerche si svolgono grazie a finanziamenti anche di fondazioni scientifiche Usa ed europee.
L’Associazione Luca Coscioni è una associazione no profit di promozione sociale. Tra le sue priorità vi sono l’affermazione delle libertà civili e i diritti umani, in particolare quello alla scienza, l’assistenza personale autogestita, l’abbattimento della barriere architettoniche, le scelte di fine vita, la legalizzazione dell’eutanasia, l’accesso ai cannabinoidi medici e il monitoraggio mondiale di leggi e politiche in materia di scienza e auto-determinazione.
